Jørgen Kieler wurde am 23. August 1919 in der dänischen Kleinstadt Horsens geboren. Sein Vater war dort Allgemeinmediziner. Kieler hatte vier Geschwister und die Familie bereiste ganz Europa. Oft führten die Fahrten mit Zelt und Automobil auch nach Deutschland. In der Schule hatten die Geschwister Kieler neben Latein auch Französisch, Englisch und Deutsch als Fremdsprachen gelernt, was die Verständigung auf diesen Reisen erleichterte. Jørgen Kieler absolvierte die staatliche Schule in Horsens, bevor er 1939 in Kopenhagen begann, Medizin zu studieren. In der Zeit zwischen seinem ersten Schulabschluss und dem Beginn des Studiums besuchte er Vorlesungen an den Universitäten in München, Paris und Cambridge. Ab dem Spätsommer 1940 teilte Jørgen Kieler sich zusammen mit seinen Geschwistern Elsebet, Bente und Flemming eine Studentenwohnung in Kopenhagen.

Als Student im Widerstand
Am 9. April 1940 marschierte die Wehrmacht in Dänemark ein. Ab dem Frühjahr 1942 beteiligte sich Jørgen Kieler an der Verteilung der illegalen Studentenzeitung Frit Danmark (Freies Dänemark), später wurden Ausgaben der Zeitung auch in der Wohnung der Geschwister Kieler gedruckt. Im Herbst 1943 unterstützte Kielers Widerstandsgruppe die Flucht von dänischen Juden in Fischerbooten nach Schweden. Zur selben Zeit schlossen sich Jørgen und Flemming Kieler der bewaffneten Widerstandsbewegung Holger Danske an, die Sabotageaktionen im ganzen Land unternahm. 

Verhaftung
Nach einer misslungenen Sabotageaktion in Aabenraa Anfang Februar 1944 wurde Kieler auf der Flucht verletzt und ebenso wie sein Bruder verhaftet. Im September 1944 transportierte man ihn zusammen mit einer großen Gruppe von dänischen Gefangenen aus dem Lager Frøslev an der deutsch-dänischen Grenze ins KZ Neuengamme, nur wenige Tage später verließ Kieler Neuengamme wieder zusammen mit 97 weiteren dänischen Häftlingen in Richtung des Außenlagers in Barkhausen, unter ihnen befand sich ebenfalls wieder sein Bruder Flemming. 

In Porta Westfalica
Kieler musste in der Folge beim Ausbau der Stollenanlagen rund um die Porta Westfalica schwere Zwangsarbeit leisten. Aufgrund seiner Vorbildung wurde er zeitweise auch als Häftlingshilfsarzt im Krankenrevier des Lagers eingesetzt. Im März 1945 wurden die noch in Barkhausen befindlichen dänischen Konzentrationslagerhäftlinge im Rahmen der sogenannten Bernadotte-Aktion zurück nach Neuengamme gebracht, etwa einen Monat später konnte er mit dem letzten Bustransport der Aktion Neuengamme über Dänemark in Richtung Schweden verlassen. 

Nach dem Krieg – Forscher und bedeutender Zeitzeuge
1947 schloss er sein Studium in Kopenhagen ab und heiratete im selben Jahr seine Frau Eva, mit der er bis zu ihrem Tod 2008 zusammenlebte. Zwischen 1947 und 1951 forschte er zusammen mit sechs Kollegen zum Hungersyndrom in Konzentrationslagern. 1965 wurde er Leiter der Fibiger Labore, 1980 Forschungsleiter der dänischen Krebsforschungsgesellschaft und 1984 Leiter des Fibiger Instituts für Krebsforschung. 

Zeit seines Lebens war er in der Erinnerungsarbeit für die dänischen Widerstandskämpfer aktiv. Bis ins hohe Alter veröffentlichte er Texte und hielt Vorlesungen zu diesem Thema.

Jørgen Kieler verstarb am 19. Februar 2017 im Alter von 97 Jahren. 

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